Tropiwhat: El Calentón ilustrado por Fernan
"Todo el mundo tiene una etapa de hacer garabatos, pues yo como que nunca paré. Quizá esa es la única diferencia. Llegó un momento en la escuela que era como 'Fernan, el que dibuja'."
Días antes de conversar con Fernan de Tropiwhat había temblado en Puerto Rico. Es bastante normal, pero ese día se sintió más que los movimientos que hay regularmente. Cada vez que un temblor así se hace sentir las redes sociales se inundan con “¿tembló?”, o el famoso “¿lo sentiste?”.
Tropiwhat hizo lo propio, recuerdo haber visto la ilustración de sí mismo sentado sugetando una botella mientras suda la “gota gorda”. Por lo pronto de la publicación había pensado que era una ilustración reusada, quizá de los temblores del 2020, para fit el momento. En nuestra conversación me confirmó que esa ilustración la realizó justo luego del temblor, y que eso un buen ejemplo de cómo hace sus creaciones.
Le gusta mantenerse relevante a las vivencias colectivas del País. Para eso tiene que estar atento y adentrado a la “realidad” de Puerto Rico. “Después que comencé a ilustrar me empecé a fijar en la calle”, comparte el aiboniteño de 27 años. Basta con dar una mirada en sus ilustraciones para constatar que los sentidos de Tropiwhat, en efecto, están en la calle y cualquier boricua de a pie puede verse en sus ilustraciones sobre las dificultades de la vida en la colonia, la obligación de marcharse ante el desplazamiento de locales, el cansancio al bipartidismo y las caras que viven de él. No todos los temas son amargura, también ilustra nuestros gozos y alegrías; las conversaciones cuando el pana está bien loco en el jangueo, la relación fuerte entre tití y sobrino en PR, la euforia colectiva cuando sale un disco de reggaetón nuevo que se siente como “fuel” para el alma de la población que está todos los días en el joseo.
Un Archivo de la Realidad Puertorriqueña
“Para mi Tropiwhat es un archivo de lo que yo siento, pienso y me da risa de vivir en este papelón. Es como el archivo de nuestra realidad o una de nuestras realidades”, comparte Fernan quien por sus estudios se ha adentrado a conocer también lo que fue la realidad de Puerto Rico y el Caribe en el pasado. Actualmente está completando su doctorado en Historia del Caribe en Brown Univerisity. “Después de meterme a Historia del Caribe me dí cuenta que las cosas que pasan aquí en Puerto Rico pasan también en Cuba, pasan en República Dominicana”, pero cree que la ilustración en Puerto Rico no se desarrolló tanto como en otras de las islas caribeñas como Cuba. Considera que la ilustración en Puerto Rico todavía está “en pampers”, y es reflejo de la situación política de la isla que mantiene una relación colonial con los Estados Unidos. “Nosotros hemos estado ‘fuera del mundo’. Ahora es que to’ mundo está mirando pa’ acá, nos pueden ver el ‘coco’”.
Mientras reconoce el terreno fértil para que más artistas ilustren la realidad boricua, menciona algunos de los que lo han estado haciendo antes que él y considera sus referentes: @checkinmela, @myashi, @comoeloro y @sergiostuff. Corría el 2017 cuando el bajo su cuenta personal con el handle de @tropiwhat, que todavía mantiene y seleccionó a modo de broma, comenzó a compartir sus dibujos. Para ese entonces, eran aún menos ilustradores que ahora. Recuerda que eran aquellos a quienes menciona como sus referentes, algunos artistas que hacían algo parecido. Firmando sus ilustraciones como “Fernan” arrancó a compartir en redes sociales las ilustraciones que hacía en el iPad con sus amigos, de repente comenzaron a llegar otras personas sus ilustraciones se fueron virales hasta el punto que decidió formalizarlo y firmar cada arte como “Tropiwhat”. A paso ligero juntando cada vez más seguidores en 2021, celebraba sus 10k followers haciendo una invitación a más personas ilustrar la realidad de Puerto Rico.
ERAMOS MUCHXS Y PARIÓ LA ABUELA cori llegamos a 10,000 seguidorxs, mil gracias por el cariño a mis ilustraciones. Quiero que sepan que intentaré siempre estar ahí con mejores ilustraciones, porque Puerto Rico y el Caribe merecen tirarnos de pecho a ilustrar nuestras realidades. Aquí siempre tendrán un pana. Espero que mis dibujos se sientan como un acompañante que siempre te encuentras en un hangueo y te alegra el día. Por lo menos eso intento. Aquí estaré siempre.
Historia e Ilustración como Hilo Conductor de su Vida
Cuando le pregunto sobre esto me hace una referencia y comparación de una cita del historiador Fernando Picó. “Fernando Picó decía que cada generación tiene la responsabilidad de escribir su historia. Digo que es lo mismo con la iluración. Cada generación tiene la responsabilidad de ilustrar su realidad. Por eso es bueno que haya más ilustradores”.
“La historia y dibujar siempre fueron lo mío. Yo no sé relacionarme con el mundo sino era a traves de la historia. Yo veo una casa y pienso ‘¿Qué habrá pasado en esa casa en 1930?. Y el dibujo también, tengo muchos recuerdos de siempre. Me acuerdo cuando las nenas en kinder me enseñaron a pintar para no salirme de la línea. Me decían como ‘tienes que coger el borde primero, después pintas hacia adentro’. Para mi eso fue una revelación. Todo el mundo tiene una etapa de hacer garabatos, pues yo como que nunca paré. Quizá esa es la única diferencia. Llegó un momento en la escuela que era como ‘Fernan, el que dibuja”.
Mirando hacia atrás, no resulta sorprendente o casualidad que Tropiwhat actualmente pueda vivir de y tenga sus días divididos entre la historia y la ilustración. Repasando y hablando de su infancia, el entorno familiar, social y escolar han sido pasiones que siempre estuvieron y no tardó en descubrir. Se podría decir que Fernan viene de una familia de dibujantes. Su abuelo, quien falleció antes de que él naciera, era dibujante, al igual que su padre, quien hizo murales en la Universidad de Puerto Rico (iupi). “Yo no conocí a mi abuelo pero el dibujaba. Mi papá también siempre le metió al dibujo. El hacía como cartoons de Looney Toons y Picapiedras, así como los dibujos que hacen los nenes”. Hace especial énfasis en la técnica detallada en las creaciones de su abuelo. En el caso de la ilustración comparte que la técnica no es lo importante sino el concepto, de hecho menciona en la ilustración “la técnica no importa en lo absoluto”. Cuando miramos ilustraciones antiguas, la técnica era aún menos detallada, en la ilustración el rey siempre ha sido y será el concepto. Es ahí donde lo que tiene que decir “el muñequito” de la ilustración es lo más importante, y donde el artista expone o deja ver sus posturas e ideales.
Arte para abordar temas de relevancia y conciencia pública
Yo siempre he sido bien claro con mis posturas políticas. El mundo de Instagram se presta ser friendly así como Disney Channel. Hay mucho influencer zángano dentro y fuera de Puerto Rico. A mí me preocupa lo que pueda pasar con Puerto Rico. El arte tiene el poder de crear discusiones, cambiar percepciones y creo que hay algo ahí (en Tropiwhat) de eso.
Sobre compartir su arte a través de las plataformas de redes sociales, es consciente de que por el aspecto monetizable o el influencer marketing, estas plataformas han perdido autenticidad, y sabe que ser fiel a tus creencias, con tus ideales en estos espacios, puede tener repercusiones. “Hay gente que ve mis post de política y les está malo. Yo hago más así y el que se quiera ir se va. Hay creadores o más bien influencers que creen que tienen que tener todo bien pulcro pa’ que las marcas no los regañen. Yo no, y en mi caso he tenido suerte”.
Las ilustraciones de Tropiwhat han colaborado con marcas locales y el año pasado fueron parte del album “El Playlist de Anoche”, interpretado por Tommy Torres y producido por Bad Bunny. Esta no fue la primera vez que Tropiwhat fue parte de un proyecto musical. Justo una de las primeras veces que le pagaron por sus ilustraciones fue haciendo una ilustración para una canción, Graduación 2020 de Robertito Chong.
Quizá por colaboraciones como estas es que Tropiwhat se considera suertudo, por lograr conseguir oportunidades a través de creaciones que son fiel a sí mismo. Para el desarrollo de ilustraciones de “El Playlist de Anoche” tuvo total libertad y confianza del equipo. “Es que fue bien loco porque yo tengo un email de Yahoo y me llegó un mensaje de Tommy Torres. Yo pensé que podía ser un scam, pero no. Nos reunimos y fue todo bien”. Para la creación de las ilustraciones escuchó el disco con libreta en mano y mientras escuchaba, apuntaba cada cosa que le ocurría y en el lapso de una semana había desarrollado las ilustraciones.
Proyectos como ese o el éxito de "Honoring de Classics", que rescata videos virales en Puerto Rico en la época de los comienzos de internet en la isla, se han dado mientras Fernan está simultáneamente trabajando en otros proyectos o escribiendo trabajos académicos como parte de sus estudios. La acogida se ha hecho sentir; "es lindo que me conozcan en mi país por este proyecto. Así, a veces algunas personas me saludan y mi familia dice cosas como 'ah mira, conocen a Fernandito'. Ellos todavía no entienden bien lo que hago", reflexiona sobre cómo se siente respecto a Tropiwhat. Siendo su proyecto "a medio posillo" porque no ha podido dedicarle tiempo completo, el potencial es tan infinito como la cantidad de historias en la calle. Quizás en un futuro podamos verlas en una novela gráfica de Tropiwhat.